Vier Faktoren hellen die Aussichten für US-Small-Caps auf

Es lässt sich kaum bestreiten, dass das Marktumfeld in den USA schwierig bleibt: Die Inflation, die steigenden Zinsen und das schwächere Wachstum belasten das Vertrauen der Anleger. Daher überrascht es nicht, dass das unsichere Umfeld risikoreichere Anlagen im vergangenen Jahr am stärksten beeinträchtigt hat, wobei vor allem kleinere US-Unternehmen unter massiven Verkaufsdruck gerieten. Wir sind jedoch der Ansicht, dass die Risikoaversion gegenüber Small Caps über das Ziel hinaus geschossen ist – der extreme Pessimismus hinsichtlich der Konjunkturaussichten hat sich von den Fundamentaldaten der Unternehmen abgekoppelt. Vor diesem Hintergrund sehen wir vier Gründe, warum es im Jahr 2023 für geduldige Anleger vorteilhaft sein könnte, in kleinere Unternehmen zu investieren, da sich die US-Wirtschaft möglicherweise als unerwartet robust erweist.

1. Extreme Bewertungen

Die Bewertungen von US-Small-Caps waren selten ein derart überzeugendes Investitionsargument. Seit dem Höchststand im November 2021 sind sie drastisch gesunken und bewegen sich nun im Vergleich zu größeren Unternehmen auf einem historisch niedrigen Niveau. Seit dem Platzen der Technologieblase waren die relativen Bewertungen von Small Caps nicht mehr so günstig. Die hohe Inflation, die restriktive Geldpolitik und die Rezessionsängste haben die Anleger verständlicherweise verunsichert, doch die Auswirkungen dieses Umfelds auf die Aktien kleinerer Unternehmen erscheinen unverhältnismäßig. Der extreme Bewertungsabschlag, mit dem US-Small-Caps derzeit gehandelt werden (Abbildung 1), deutet darauf hin, dass die Anleger eine tiefe und langwierige Rezession erwarten – unserer Ansicht nach ein Worst-Case-Szenario. Der US-Wirtschaft könnte zwar in nächster Zeit eine Rezession bevorstehen, doch wir glauben, dass ein solcher Abschwung wahrscheinlich kürzer und flacher ausfallen wird, als es die heutigen extremen Bewertungsniveaus vermuten lassen.

Wie ein Blick auf die historischen Daten zeigt, lagen Small Caps, wenn sie in der Vergangenheit ähnlich extreme Niveaus erreicht hatten, bei der anschließenden Markterholung an der Spitze und schnitten mehrere Jahre lang besser ab als größere US-Unternehmen.

2. Erwartete Gewinne bleiben robust

Angesichts des Einbruchs der Bewertungen kleinerer Unternehmen im vergangenen Jahr könnte man berechtigterweise annehmen, dass die Unternehmensgewinne ähnlich stark gesunken sind. Doch trotz des schwierigen Umfelds sind die Gewinnerwartungen für die Unternehmen im Russell 2000 Index relativ stabil geblieben (Abbildung 2), während ihre Kurse erheblich gefallen sind. Dagegen haben die Analysten ihre Gewinnerwartungen für die Aktien größerer Unternehmen, die im Russell 1000 Index enthalten sind, deutlicher nach unten korrigiert, doch die Kursentwicklung ist diesem Trend im Allgemeinen nicht gefolgt.

Infolgedessen sind die auf den Gewinnprognosen basierenden Kurs-Gewinn-Verhältnisse (KGVs) von Small Caps stark gesunken, obwohl sich die Geschäftsaussichten der Unternehmen nicht wesentlich verschlechtert haben. Zur Verdeutlichung: Das derzeitige KGV-Niveau preist einen drastischen Rückgang der Gewinne kleinerer Unternehmen ein – vergleichbar mit dem Einbruch nach der globalen Finanzkrise. Eine solche Entwicklung halten wir für unwahrscheinlich.

3. Flexibel und mit Preissetzungsmacht

Die beste Performance, sowohl absolut gesehen als auch im Vergleich zu Large Caps, erzielten Aktien kleinerer Unternehmen in der Vergangenheit oft in Phasen hoher, aber nachlassender Inflation (Abbildung 3) – einem Umfeld, wie es derzeit in den USA gegeben ist. Dies ist zumindest teilweise darauf zurückzuführen, dass kleinere Unternehmen flexibler sind und daher schneller auf veränderte Bedingungen reagieren können als ihre größeren Konkurrenten.

Darüber hinaus werden kleinere Unternehmen oft als Preisnehmer angesehen, die nur begrenzt in der Lage sind, ihre Preise selbst festzusetzen. Doch viele kleinere Unternehmen agieren in Nischenbranchen oder in unterversorgten Marktbereichen und haben daher eine stärkere Preissetzungsmacht, als es ihre Größe vermuten ließe. Wenn sie beispielsweise infolge steigender Löhne oder Beschaffungskosten unter Inflationsdruck geraten, können sie diese höheren Kosten an ihre Kunden weitergeben und dadurch ihre Margen besser schützen.

Selbst wenn ein Unternehmen den Preis eines Endprodukts nicht steuern kann, bedeutet dies nicht, dass es keinen Einfluss auf seine Gewinne hat. Beispielsweise können viele kleinere Unternehmen eine wichtige Rolle in komplizierteren Prozessen oder Lieferketten spielen. Wie sich in den letzten Jahren deutlich gezeigt hat, führen ein geringes Angebot und eine hohe Nachfrage nach einzelnen Bauteilen innerhalb der Lieferkette zu höheren Preisen für die betreffenden Hersteller.

4. Starke langfristige Stützungsfaktoren

Kleinere Unternehmen dürften von der sich abzeichnenden Trendwende von der Globalisierung hin zu einer stärker regionalisierten Weltwirtschaft am meisten profitieren. Diese Neuausrichtung auf den Binnenmarkt zeigt sich besonders deutlich in den USA, wo das „Onshoring“ von Geschäftsabläufen und Prozessen nach den pandemiebedingten Störungen in den Lieferketten hohe Priorität hat.

Die US-Behörden bieten den Herstellern Anreize, ihre Aktivitäten wieder ins Inland zu verlagern, und die Unternehmen investieren beträchtliche Summen in die Sicherheit der Lieferketten. Verschiedene Gesetzesänderungen haben zudem eine neue Welle von Investitionen in die Binnenwirtschaft ausgelöst, deren Ausmaß ähnliche Initiativen in anderen Ländern deutlich übertrifft. Kleinere Unternehmen dürften dank dieses Onshoring-Trends von einem erheblichen Nachfrageschub profitieren, da sie in der Regel stärker von der Binnenkonjunktur abhängen als große Konzerne.

Zudem kam ein starker US-Dollar in der Vergangenheit Aktien kleinerer US-Unternehmen zugute. Dies liegt vor allem daran, dass kleinere Unternehmen ihre Umsätze überwiegend in den USA erwirtschaften. Größere Unternehmen, die stärker von den internationalen Märkten abhängen, sind dagegen bei einer Dollar-Aufwertung in der Regel im Nachteil. Dies ist zum Teil der Währungsumrechnung zuzuschreiben, aber auch einer potenziell schwächeren Nachfrage nach ihren Gütern und Dienstleistungen, die infolge des höheren Dollarkurses international weniger wettbewerbsfähig sind.

Die Risikoaversion der Anleger hat in letzter Zeit verständlicherweise zugenommen – eine direkte Folge der unsicheren Konjunkturaussichten in den USA und weltweit. US-Small-Caps scheinen jedoch unter der sinkenden Risikobereitschaft in den letzten zwölf Monaten unverhältnismäßig stark gelitten zu haben. Die relativen Bewertungen im Vergleich zu größeren Unternehmen sind auf historische Tiefstände gesunken, obwohl die Unternehmensgewinne im Small-Cap-Segment recht stabil geblieben sind. Dies deutet darauf hin, dass sich die Kursentwicklung von Small Caps von den zugrunde liegenden Fundamentaldaten abgekoppelt hat – eine Tendenz, die rasch ins Gegenteil umschlagen könnte, wenn sich abzeichnet, dass die Inflation eingedämmt ist, die Zinserhöhungen den Zenit überschritten haben und sich die Wirtschaft als widerstandsfähiger erweist als allgemein erwartet. Die Erfahrungen aus der Vergangenheit zeigen, dass Small Caps nach einer Konjunkturabschwächung und zu Beginn eines Aufschwungs in der Regel eine starke Outperformance erzielen. Angesichts der starken Onshoring-Trends und der Stärke des Dollar, die ebenfalls für Unterstützung sorgen, könnte unseres Erachtens der richtige Zeitpunkt gekommen sein, um über ein stärkeres Engagement in Small Caps nachzudenken.